W lesie, mimo że zwykle wyobrażamy go sobie jako całość, możemy wyróżnić poszczególne piętra, zwane warstwami lasu.

Pierwszą, najniższą jest ściółka, na którą składają się opadłe liście, igliwie, gałęzie, kawałki kory. Ściółka jest miejscem życia wielu organizmów.

Nad ściółką znajduje się runo leśne, czyli dolna warstwa lasu, w której skład wchodzą: mchy, porosty, rośliny zielone, grzyby, korzystają z niej zarówno ludzie, jak i zwierzęta.

Natomiast warstwa krzewów i niskich drzew, nosi nazwę podszytu.
Jest to warstwa spełniająca funkcję ochronną dla gleby.

Najwyższą warstwę stanowią korony drzew, w których toczy się życie wielu gatunków zwierząt.